和菓子の歴史

    明治時代以降にヨーロッパなどから新しく日本に入ってきた洋菓子に対して使われる言葉だそうです。米　通販遣唐使によって伝来した唐菓子や、宣教師によってもたらされた南蛮菓子も和菓子に含めているのだそうです。
    茶道に於ける薄茶や濃茶とともに食べることもあり、味覚は元より美的鑑賞にも堪えることを期待されて発達した食品だそうです。確かに茶道の席で出される和菓子はとても美しいものが多いように思います。見た目も季節に合わせて涼しげなものが用意されたり、と和菓子でも幅が広いですね。通常、薄茶席では干菓子を、濃茶席では生菓子を供されることが多いそうです。

    日本茶や抹茶のお茶請けになることが多いため、甘いものが多く、油はほとんど使われないのだとか。砂糖、水飴、米、小麦、小豆など、比較的少ない種類の主原料より、多くの種類の和菓子が生み出されます。また、洋菓子のようにフルーツが素材として使われることは少ないようです。最近では和洋折衷な菓子に使われているのを良く見かけます。
    和菓子には芸術作品としての側面も要求されているのが傍目に見ていても分かると思います。被リンクサービス夏の和菓子であれば、涼しさ…涼を感じさせるために葛などを用いて透明感ある作品に仕上げるといった具合に、季節感の表現一つにも材料を吟味されているようです。

精巧な和菓子

    特に精巧に作られる工芸菓子と呼ばれる分野もあり、食用可能な和菓子の材料で花鳥風月の世界を表現しています。水分量２０%以下の和菓子を干菓子または乾菓子、40%以上の和菓子を生菓子、その中間を半生菓子というようです。和菓子は大きくこの３タイプに分類されているのだとか…。
    京都の和菓子は、宮中や公家、寺社、茶家におさめたり、特別なお祝いのためにあつらえる「上菓子」として使われていることが多いようです。和菓子の中でも、京都の和菓子は特別、という意識がある人も多いのではないでしょうか。見た目がとにかく美しいとされているのが京都の和菓子、上菓子だそうです。

    上菓子は、お供え菓子や、茶道の菓子として洗練した発展をとげ、ふだんの菓子も年中行事ごとに様々なものが食べられた経緯から多彩に展開してきたのだそうです。その伝統が今日の京菓子に反映されているそうです。
    また、あまり知られていませんが、１９７９年より、６月１６日は和菓子の日として言われているようですよ。